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一辈子只有一次的等待 地球上的天文学家坐在前排 等着3000光年外一颗新星爆发

文章来源:都市快报
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发布时间:2024-06-16 09:52:27
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美国宇航局(NASA)说,一场酝酿了多年的天体事件,即将发生。天文学家预计,从现在到9月之间的任何一个时刻,会有一颗“新星”出现在夜空。

新星爆发难以预测,事先张扬并可以预期的新星爆发,是一件极度稀罕的事情。对天体物理学家来说,机会尤其难得,可以揭示反复爆发的新星结构及其动力学原理。

一辈子一次,机会难再得

“这是一辈子只能遇到一次的事件,给年轻人可以亲自观察、提出问题、收集数据的宇宙事件。”马里兰州格林贝尔特NASA戈达德太空飞行中心的丽贝卡·豪恩塞尔博士发声明说。她专门研究新星事件,10岁时就爱上了天文学。

豪恩塞尔说,新星不是超新星,不要搞混。

超新星指一颗大质量恒星爆炸死亡,恒星用于核聚变的氢耗尽,就形成红巨星。NASA说,50亿到60亿年之后,太阳将变成红巨星。

新星是指白矮星爆发时骤然增亮的天文现象,在地面上的观察者看来,像是出现了新的恒星。

隔80年一闪耀

“大多数新星都是在没有任何警告的情况下意外发生的。”NASA流星体环境办公室负责人威廉·库克在一封电子邮件中说。

美国哈佛大学《天空与望远镜》杂志说,北冕星座T,是天空中10颗被归类为循环类新星的恒星之一。预期中即将爆发的这颗新星,处在银河系牧夫座和武仙座之间北冕座的小弧形中。

北冕座中有一个双星系统,一颗死掉的白矮星,一颗老化的红巨星,名叫北冕座T星,又称“闪耀之星”。

NASA说,1217年秋天,一颗新星从北冕座T爆发,德国乌尔斯堡修道院院长伯查德观察到了它:“一颗微弱的恒星,曾一度发出强烈的光芒。”这是第一次观测“闪耀之星”的记录,距今已800多年。

此后北冕座T大约每80年会有一次新星爆发。据《纽约时报》和加拿大广播公司报道,1787年它出现过一次,1866年5月12日最亮时,爱尔兰天文学家约翰·伯明翰也曾观测到,上一次爆发是1946年2月9日达到最亮。

这个星系距地球3000光年,因为太暗通常无法用肉眼看到,爆发时预计会像北极星那么亮。

新星的亮度一旦达到顶峰,好像出现了一颗新恒星,用肉眼可以看到几天,用双筒望远镜可以看到一周多。然后它会变暗,从视野中消失,再等80年。

白矮星抢劫红巨星直到爆炸

北冕座T这个双星系统,两颗星在不断作用,过程仿佛是这样:抢劫、堆积、爆炸,再抢劫、堆积、爆炸,如此不断循环。

白矮星的体积似地球,质量似太阳,它的引力不断吸取红巨星上的氢,堆积在自己的大气层,积聚起压力,并逐渐升温,直至发生失控的热核爆炸,迸发出耀眼的光芒。

这就是新星爆发。

一次新星爆发释放的能量,可达太阳年能量输出的10000至100000倍。

爆发中将吸取的氢轰掉了。于是白矮星继续吸取红巨星上的氢,继续积聚,到80年后再次积聚到可以爆发的那么多氢。

“这些新星基本上是氢弹。”美国路易斯安那州立大学的天体物理学家布拉德利·谢弗说。

“有一些周期很短的复发新星,但人类一生通常很少看到反复爆发,而且很少有如此近距离的爆发。”豪恩塞尔说,“能坐在前排真是太激动人心了。”

它在变暗,这是个征兆

1946年至今,快80年了。另外还有一个原因是,它变暗了,这是一个征兆。

“我们从1946年的最后一次喷发中知道,这颗恒星将在一年多的时间里变暗,然后迅速增加亮度。北冕座T从去年3月开始变暗,一些研究人员预计它将在从现在到9月之间变成新星。”威廉·库克说,“没有比这更好的了。”

谢弗说:“它很短,它在峰值亮度只保持几小时,然后迅速变暗。”

它在连接大角星和织女星的直线上

世界各地的天文学家和天文爱好者,都在准备观测。

NASA达德天体粒子物理实验室主任伊丽莎白·海斯博士说,对天文爱好者,这是很让人兴奋的事件。

地球上看,如何找到北冕座T星的新星爆发?

“北冕座在晴朗的夜晚观测最理想。”NASA发布新闻稿说,它可以通过北半球两颗最亮恒星——大角星和织女星——定位,这两颗星连成直线的下方,略偏武仙座的那个马蹄形恒星曲线中。

专业的和业余的一起拼凑

“太空爱好者一直在寻找那些能识别新星事件和其他现象的强烈、明亮的信号。”海斯说,“通过社交媒体和电子邮件,他们会发出即时警报。我们指望全球互动。”

豪恩塞尔也说,天文学家可以凭借地面和太空的望远镜观察新星,天文爱好者的观测数据,也可以帮助天文学家拼凑爆发前的事情。

库克说:“研究像北冕座T星这样反复出现的新星,有助于我们了解这些星系中恒星之间的质量传递,并为白矮星变成新星时发生在表面的热核失控提供见解。”

 

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责编:博杰
 

 

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