蚊子属于吸血昆虫,它们吸食人类或动物的血液,并传播疾病。现今的蚊科具有超过3000种不同类型的蚊子,但人类对它们的起源和早期演化的了解却极为有限。
“部分原因是昆虫化石记录的空白。”为此,丹尼·阿扎多年奔波野外,跑了近500处黎巴嫩琥珀产地采集化石。“早白垩世的黎巴嫩琥珀保存了已知最古老的琥珀生物群。此次研究成果就来自于其中2块保存了蚊子的琥珀。”
丹尼·阿扎表示,虽然分子生物学证据暗示蚊科起源于更古老的侏罗纪,但过去关于蚊科最早的化石记录来自距今约1亿年前的白垩纪中期。此次发现的琥珀化石中的两只雄性蚊子距今约1.3亿年,将蚊子的化石记录提前了近3000万年。
研究人员通过南京古生物所的激光共聚焦显微镜、荧光显微镜等先进科学仪器仔细观察,发现这两只雄蚊均保存了特有的刺吸式口器:包括呈尖锐三角形的下颚及延长的具有小齿的构造等。“现今的雌蚊就具有刺吸式口器用于吸血,而雄蚊口器退化多吸食花露。”丹尼·阿扎介绍,根据此次发现的雄蚊刺吸式口器,可推测在1.3亿年前雄蚊也是吸血昆虫。
该研究由丹尼·阿扎领衔,法国自然博物馆教授A.Nel、南京古生物所研究员黄迪颖、美国自然历史博物馆教授M.Engel等合作完成。研究得到国家自然科学基金委资助。(记者 张安琪)
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